BRIEF.ID – Sekitar 240 kilometer dari stadion Piala Dunia Los Angeles, terdapat sebuah hotel yang dijadikan sebagai tempat menginap Timnas Iran. Pintu masuk Hotel Marriott di Tijuana, Meksiko, dibarikade, diapit oleh polisi dan anggota Garda Nasional Meksiko, dengan senjata teracung. Tidak seorang pun dapat masuk tanpa reservasi hotel atau izin khusus.
Terlepas dari ketegangan dan tantangan yang mengelilingi partisipasi Iran di Piala Dunia 2026, suasana di dalam hotel bintang empat tersebut terasa santai, bahkan gembira, pada Sabtu (20/6/2026). Puluhan penggemar berbaur dan menjalin ikatan karena kegembiraan mereka untuk melihat para pemain Timnas Iran sebelum berangkat untuk pertandingan kedua babak penyisihan grup.
“Saya ingin datang untuk mendukung sepak bola Iran, dan menyemangati mereka saat mereka keluar gedung dan membuat mereka bahagia,” kata Lucas Zarrabi, 13 tahun.
Remaja itu menyaksikan pertandingan imbang 2-2 melawan Selandia Baru, pada Senin lalu dan saat ini ia memiliki tiket untuk pertandingan Iran melawan Belgia, pada Minggu (21/6/2026). Ia adalah salah satu dari beberapa penggemar yang berkendara dari Los Angeles untuk menginap bersama tim kebanggaannya di Meksiko. Yang lain terbang dari San Jose, California, dan bahkan Miami, tiba di hotel yang jaraknya kurang dari 6 kilometer dari perbatasan.
Kehadiran mereka penting, kata beberapa orang, karena apa yang mereka gambarkan sebagai kondisi tidak adil yang dikenakan pada tim. Setelah pecahnya perang, tim Iran terpaksa memindahkan markasnya dari Tucson, Arizona, ke Tijuana.
Sebelas pejabat dan staf tim tidak menerima visa AS. AS juga menolak permintaan Iran untuk tiba dua hari sebelum pertandingan — dan mewajibkan seluruh tim untuk segera meninggalkan AS setelah pertandingan.
“Setiap hal kecil yang bersifat teknis mempersulit tim. Saya pikir ini akan menguras tenaga mereka secara psikologis dan juga fisik,” kata Abbas Eftekhari, yang lahir di Iran dan telah tinggal di AS selama lebih dari 40 tahun.
Federasi sepak bola Iran telah bersuara lantang tentang hambatan-hambatan tersebut, dan mengatakan akan mengajukan keluhan kepada FIFA. (Associated Press/nov)
