BRIEF.ID – Di kota kecil Hershey, Pennsylvania, Amerika Serikat (AS) aroma cokelat bukan hanya menjadi identitas daerah, tetapi juga menjadi bagian dari kisah tumbuhnya Christian Pulisic.
Kota yang dijuluki “The Sweetest Place on Earth” itu kini dikenal bukan hanya sebagai rumah bagi perusahaan cokelat legendaris, tetapi juga sebagai tempat lahir dan berkembangnya bintang sepak bola AS bernama Christian Pulisic.
Jalan utama kota, Chocolate Avenue, dihiasi lampu jalan berbentuk cokelat Hershey’s Kisses, sementara taman hiburan dan sejarah panjang industri cokelat membentuk karakter komunitas yang hangat. Di lingkungan inilah Pulisic dibesarkan.
Kapten Timnas AS itu pernah berkata, Hershey adalah tempat keluarganya berasal, tempat ia belajar bermain sepak bola, dan yang selalu ia anggap sebagai rumah.
Warga Hershey mengikuti perjalanan kariernya dengan penuh kebanggaan. Setiap kali Pulisic mengenakan seragam Timnas AS, masyarakat merasa seolah-olah seluruh kota ikut tampil di pentas dunia. Nama Pulisic menjadi inspirasi bagi anak-anak yang berlatih sepak bola di Pennsylvania, sekaligus bukti bahwa kerja keras dan dedikasi mampu membuka jalan menuju level tertinggi.
Bakat Pulisic tumbuh dari keluarga yang memang mencintai sepak bola. Kedua orang tuanya, Kelley dan Mark Pulisic, adalah mantan pemain sepak bola perguruan tinggi. Ayahnya sempat bermain sepak bola profesional pada liga indoor. Dukungan keluarga membuat Pulisic kecil menghabiskan waktu berjam-jam untuk berlatih di halaman rumah serta meniru gerakan para pemain idolanya dari televisi.
Langkah penting berikutnya adalah saat ia bergabung dengan akademi PA Classics, salah satu klub pembinaan usia muda terbaik di Pennsylvania. Di sana, kemampuan teknisnya berkembang pesat hingga ia sering dimainkan bersama kelompok usia yang lebih tua. Para pelatih mengenang Pulisic sebagai pemain bertubuh kecil, tetapi memiliki teknik, visi bermain, dan mentalitas yang jauh melampaui usianya.
Meski memilih berkarier di Eropa bersama klub-klub besar, hubungan Pulisic dengan kampung halamannya tidak pernah putus. Pada 2021, ia membantu mendanai dan merancang lapangan baru di PA Classics yang kini dikenal sebagai Pulisic Stomping Grounds, sebagai bentuk apresiasi kepada klub yang membesarkan kariernya.
Menjelang Piala Dunia 2026, Kota Hershey kembali menunjukkan kebanggaannya. Perusahaan cokelat Hershey’s meluncurkan edisi khusus PULISIC’S Milk Chocolate Bars, lengkap dengan kemasan bertanda tangan sang pemain. Kampanye itu menjadi simbol bahwa putra daerah mereka kini telah menjadi ikon sepak bola AS di panggung dunia.
Kini, disaat AS bermimpi mencetak sejarah di Piala Dunia 2026, nama Christian Pulisic menjadi inspirasi bagi generasi muda di Hershey. Dari lapangan sederhana di Pennsylvania hingga stadion-stadion terbesar dunia, kisahnya membuktikan bahwa lingkungan yang mendukung, keluarga yang kuat, dan kerja keras dapat mengubah seorang anak dari Chocolate Avenue menjadi kapten harapan sepak bola AS. (Associated Press/nov)
