BRIEF.ID – Pada tahun 1981, Ayatollah Ali Khamenei terpilih sebagai presiden ketiga Iran; pada tahun yang sama, pemboman oleh lawan-lawannya menyebabkan salah satu tangannya lumpuh.
Dengan kacamata berbingkai tebal dan beratnya, Khamenei tidak memiliki tatapan tajam dan aura berapi-api seperti Khomeini, bapak Revolusi Islam. Ia jauh tertinggal dari keilmuan agama Khomeini, hanya memegang peringkat yang relatif rendah, yaitu “hojatolislam” dalam hierarki ulama Syiah.
Saat diangkat menjadi pemimpin tertinggi setelah kematian Khomeini, Khamenei langsung melesat ke tingkat grand ayatollah, di puncak hierarki, dan selama bertahun-tahun harus menghadapi skeptisisme atas kredibilitasnya.
Khamenei mengakui keraguan tersebut dengan rendah hati. “Saya adalah individu dengan banyak kesalahan dan kekurangan, dan benar-benar seorang seminaris kecil,” katanya dalam pidato pertamanya.
Meskipun kurang karismatik, Khamenei menstabilkan Iran setelah perang tahun 1980-an dengan Irak dan memerintah selama lebih dari tiga dekade — jauh lebih lama daripada Khomeini.
Kaum garis keras menganggapnya hanya berada di urutan kedua setelah Tuhan dalam hal otoritas. Khamenei menciptakan birokrasi ulama Syiah dan lembaga pemerintah yang terus berkembang, yang mengaburkan tanggung jawab dan menjadikannya sebagai penentu keputusan akhir.
Ketika Iran mempertanyakan apakah akan mempertahankan Garda Revolusi setelah perang dengan Irak, Khamenei datang menyelamatkannya dan memungkinkan pasukan paramiliter itu mendapatkan kendali yang kuat atas ekonomi Iran. Ia juga menggunakan sistem penunjukan pejabat untuk melemahkan pemerintahan sipil yang dipilih oleh rakyatnya.
Kejatuhan Pasukan Proksi
Di bawah pemerintahan Khamenei, Iran sepenuhnya beralih dari peperangan konvensional ke dukungan terhadap proksi, membangun apa yang disebut Poros Perlawanan untuk memajukan kepentingannya di kawasan tersebut. Kelompok militan Lebanon, Hizbullah, yang didirikan dengan bantuan Iran pada tahun 1980-an, mengusir Israel dari Lebanon selatan pada tahun 2000 dan bertempur hingga mencapai kebuntuan dalam perang selama sebulan pada tahun 2006.
Melalui Hizbullah, Iran menyempurnakan strategi dan menjadikan kelompok militan lokal sebagai sekutunya untuk memproyeksikan kekuatan — seringkali melalui kekerasan. Iran mengikuti model tersebut ketika mendukung pemberontak Houthi di Yaman, yang pada tahun 2014 merebut Ibu Kota Yaman, Sanaa, dan bertahan selama lebih dari satu dekade dalam perang yang buntu di negara termiskin di dunia Arab, meskipun menghadapi koalisi pimpinan Saudi dan kemudian, serangan udara pimpinan AS atas serangan mereka di koridor Laut Merah.
Di tempat lain, militan yang diduga didukung Iran membom sebuah pusat Yahudi di Buenos Aires pada tahun 1994, menewaskan 85 orang. Iran juga diduga terkait dengan pemboman kompleks perumahan Khobar Towers di Arab Saudi pada tahun 1996, yang menewaskan 19 anggota militer AS. Iran membantah bertanggung jawab atas kedua serangan tersebut.
Iran muncul sebagai penerima manfaat utama dari invasi Irak yang dipimpin AS pada tahun 2003, yang menggantikan ancaman regional utamanya, Saddam Hussein, dengan pemerintahan yang dipimpin Syiah yang bersahabat. Milisi yang didukung Iran melancarkan pemberontakan brutal terhadap pasukan AS dan menanamkan diri mereka dalam lanskap politik negara tersebut.
Khamenei menggunakan Pasukan Quds Garda Revolusi dengan sangat sukses setelah kelompok ekstremis Sunni ISIS merebut sebagian besar wilayah Irak dan Suriah pada tahun 2014. Pasukan Garda Revolusi memberikan nasihat kepada milisi Syiah, para pejuang terbaik di Irak, dan memberikan dukungan penting kepada Presiden Bashar al-Assad dalam perang saudara Suriah.
Hal itu mengamankan kekuasaan Assad selama satu dekade, hingga kekacauan yang dipicu oleh serangan Hamas terhadap Israel pada tahun 2023. Israel menghancurkan Jalur Gaza dan melancarkan serangan udara dan operasi darat yang menghancurkan Hamas, yang telah dipersenjatai dan didanai Iran selama bertahun-tahun. Israel secara luas diyakini telah membunuh pemimpin Hamas Ismail Haniyeh dalam sebuah operasi di Teheran pada tahun 2024, yang semakin mempermalukan Republik Islam Iran.
Hezbollah mendapati barisan mereka menjadi sasaran ledakan pager dan kampanye Israel menewaskan pemimpin lama mereka, Hassan Nasrallah. Kemudian, pada Desember 2024, para pejuang pemberontak menggulingkan Assad dalam sebuah serangan di Suriah, mengakhiri setengah abad pemerintahan otokratis keluarganya.
Program nuklir Iran maju hingga mendekati tingkat senjata nuklir.
Pemimpin tertinggi tetap sangat curiga terhadap AS, menyebutnya sebagai “Setan Besar” bahkan setelah Presiden Barack Obama menjabat pada tahun 2009, menawarkan dialog dan awal yang baru.
Ia mengabaikan sanksi PBB dan terus melanjutkan program nuklir Iran, yang menurut AS dan sekutunya menyembunyikan proyek rahasia untuk membangun senjata nuklir hingga tahun 2003. Khamenei mengeluarkan fatwa lisan, atau fatwa agama, bahwa senjata nuklir tidak Islami, tetapi bersumpah bahwa negara itu tidak akan pernah melepaskan haknya untuk mengembangkan apa yang disebutnya sebagai program energi nuklir damai.
Berdasarkan kesepakatan nuklir Iran tahun 2015 dengan kekuatan dunia, Teheran setuju untuk secara drastis mengurangi persediaan dan pengayaan uraniumnya sebagai imbalan atas pencabutan sanksi ekonomi. Tetapi hanya tiga tahun kemudian, Trump pada masa jabatan pertamanya secara sepihak menarik Washington dari kesepakatan tersebut, dengan alasan kesepakatan itu tidak cukup jauh.
Iran sejak itu telah melanggar semua batasan kesepakatan nuklir dan mengumpulkan persediaan uranium yang diperkaya hingga hampir mencapai tingkat senjata nuklir, yang sekarang cukup besar untuk mengembangkan beberapa senjata nuklir jika mereka memilih untuk melakukannya. Upaya diplomatik untuk memulihkan kesepakatan di bawah Presiden Joe Biden terhenti.
Dalam pidato Maret 2011, Khamenei menggunakan diktator Libya yang digulingkan, Moammar Gadhafi, yang telah meninggalkan program nuklirnya sendiri beberapa tahun sebelumnya, sebagai contoh mengapa program nuklir Iran tetap sangat penting setelah gejolak Musim Semi Arab di Timur Tengah.
“Sama seperti Anda memberi permen lolipop kepada seorang anak, orang Barat memberi mereka ‘insentif’ dan mereka meninggalkan segalanya,” kata Khamenei.
Protes dan Tuntutan Perubahan
Tantangan besar pertama Khamenei datang pada tahun 1997, ketika politisi pro-reformasi menguasai parlemen dan ulama Mohammad Khatami terpilih sebagai presiden dengan kemenangan telak, dengan dukungan suara pemuda yang besar. Para reformis menuntut pelonggaran aturan sosial ketat yang diberlakukan oleh revolusi dan menyerukan peningkatan hubungan dengan dunia luar, termasuk AS.
Kelompok garis keras yang didukung Khamenei berupaya membendung gerakan liberal, karena khawatir gerakan itu pada akhirnya akan menyerukan diakhirinya kekuasaan ulama. Khamenei menghentikan parlemen dari melonggarkan pembatasan terhadap media dalam intervensi yang luar biasa terbuka. Badan-badan ulama memblokir undang-undang liberal penting lainnya dan melarang banyak anggota parlemen reformis untuk mencalonkan diri kembali, memastikan kembalinya kendali kelompok garis keras dalam pemilihan tahun 2004.
Hal itu membuka jalan bagi terpilihnya Presiden garis keras Mahmoud Ahmadinejad pada tahun 2005 dan terpilihnya kembali yang dipersengketakan pada tahun 2009 di tengah tuduhan kecurangan pemilu. Protes massal meletus, menimbulkan ancaman terbesar dalam beberapa dekade bagi kepemimpinan ulama Iran. Garda Revolusi, milisi Basij, dan polisi melancarkan penindakan keras yang menewaskan puluhan orang dan menangkap ratusan lainnya.
Kekacauan, dan laporan tentang para pengunjuk rasa yang disiksa hingga tewas atau diperkosa di penjara, memberikan pukulan berat bagi prestise Khamenei.
Seiring sanksi semakin diperketat, keresahan rakyat meningkat. Protes ekonomi meletus pada tahun 2017 dan demonstrasi meningkat pada tahun 2019 atas kenaikan harga bensin yang ditetapkan pemerintah. Penindakan berdarah yang terjadi kemudian menewaskan lebih dari 300 orang, menurut para aktivis.
Meskipun Khamenei berjuang untuk mempertahankan kemurnian ideologis Revolusi Islam, pemerintah Iran sebagian besar gagal membersihkan negara dari pengaruh Barat. Antena parabola, yang secara teori dilarang, memenuhi atap-atap gedung di Teheran. Situs media sosial yang dilarang banyak digunakan, bahkan oleh beberapa politisi terkemuka, meskipun telah diblokir.
Protes meletus lagi pada tahun 2022 atas kematian Amini, seorang wanita muda yang ditahan karena tidak mengenakan hijab, atau jilbab, sesuai keinginan pihak berwenang. Lebih dari 500 orang tewas dan puluhan ribu ditangkap ketika pasukan keamanan kembali menumpas demonstrasi tersebut.
Pada akhir Desember 2025, protes ekonomi baru meletus dan berkembang menjadi gerakan protes terbesar yang pernah ada. Ratusan ribu orang di seluruh negeri turun ke jalan, secara terang-terangan menuntut diakhirinya Republik Islam. Beberapa bahkan meneriakkan kembalinya putra Shah, yang hidup di pengasingan sejak 1979. Keganasan penindakan itu mengejutkan warga Iran.
Konfrontasi dengan AS
Dengan Presiden AS Donald Trump, Khamenei menghadapi dorongan Amerika yang lebih agresif dan tak terduga untuk menghentikan program nuklir Iran. Trump secara sepihak menarik Amerika dari kesepakatan nuklir Iran dengan kekuatan dunia pada tahun 2018, yang menyebabkan kembalinya sanksi.
Kedua pihak hampir berperang dengan Amerika Serikat setelah serangan pesawat tak berawak Amerika menewaskan Jenderal Garda Revolusi Qassem Soleimani pada Januari 2020. Pada pemakaman massal Soleimani yang menarik jutaan orang ke jalanan, Khamenei menangis di atas peti mati pria yang pernah ia sebut sebagai “martir hidup.” Dua hari kemudian, Garda Revolusi Iran secara keliru menembak jatuh pesawat penumpang Ukraina setelah lepas landas dari Teheran, menewaskan seluruh 176 orang di dalamnya.
Iran meningkatkan kembali pengayaan uranium, mencapai kemurnian 60% — langkah teknis yang singkat dari tingkat uranium untuk senjata nuklir sebesar 90%. Namun, ketika Trump kembali ke Gedung Putih pada Januari 2025, Khamenei melanjutkan pembicaraan, menggarisbawahi dampak buruk sanksi yang telah ditimbulkannya. Ekonomi Iran yang sudah lama sakit mengalami kemerosotan, memperburuk keresahan domestik.
Namun kesepakatan tetap sulit tercapai. Pada bulan Juni, Israel dan AS membom fasilitas nuklir Iran, menyebabkan kerusakan parah. Seberapa jauh program tersebut dihentikan masih belum jelas.
Selama penindakan terhadap protes nasional pada bulan Januari, Trump memperbarui ancaman untuk menyerang, menuntut Iran membuat konsesi besar di meja perundingan. Kemudian terjadilah tiga putaran pembicaraan tidak langsung. Kemudian datanglah penyerangan hari Sabtu… (Associated Press/nov)
