BRIEF.ID – Timnas Inggris diperkirakan akan menghadapi tantangan terbesar di Piala Dunia 2026 saat bertemu tuan rumah Meksiko, pada babak 16 besar, Minggu (5/7/2026) waktu setempat atau Senin (6/7/2026) pukul 07.00 WIB.
Inggris harus menghadapi El Tri, julukan Timnas Meksiko, di stadion legendaris Estadio Azteca, markas yang selama turnamen ini menjadi benteng pertahanan yang nyaris tak tertembus. Estadio Azteca adalah stadion ikonik yang dikenal sebagai salah satu arena paling angker bagi tim tamu.
“Stadion ini sangat besar; itu menjelaskan banyaknya kemenangan dan hasil imbang, serta sedikitnya kekalahan — yang sebenarnya hanya kecelakaan,” kata Hugo Sanchez, striker legendaris yang bermain di Piala Dunia 1986 dan sekarang menjadi analis ESPN.
Dikutip dari Associated Press, Minggu (5/7/2026), Meksiko tampil di laga ini dengan kepercayaan diri tinggi. Hingga fase gugur, mereka menjadi satu-satunya tim yang belum sekalipun kebobolan. Organisasi pertahanan yang disiplin, penampilan gemilang penjaga gawang, serta dukungan penuh puluhan ribu suporter tuan rumah telah menjadikan El Tri sebagai salah satu tim paling sulit ditaklukkan di turnamen ini.
“Kami menghadapi ini dengan optimisme karena kami tahu ini Inggris, tetapi jika kami bermain seperti saat melawan Ekuador, kami bisa mengalahkan mereka,” kata Sanchez.
Di sisi lain, Inggris juga tampil meyakinkan sepanjang kompetisi. Skuad berjulukan The Three Lions menunjukkan keseimbangan antara lini serang yang tajam dan pertahanan yang solid.
“Saya yakin kami akan mengatur semuanya dengan baik dan berusaha untuk mendapatkan tidur malam yang nyenyak. Tentu saja, mereka akan mempersulit, Anda tidak akan mengharapkan hal yang berbeda. Tetapi para penggemar sangat bersemangat. Itu seharusnya menjadi hal yang menarik bagi kami. Kami menantikannya,” kata striker Timnas Inggris, Morgan Rogers.
Keberhasilan menyingkirkan Timnas Kongo 2-1 di babak 32 besar menjadi bukti bahwa tim asuhan Thomas Tuchel itu mampu menjaga ketenangan saat menghadapi tekanan di fase gugur.
Pertandingan di Estadio Azteca diperkirakan akan berlangsung dalam atmosfer yang luar biasa. Selain sorakan puluhan ribu pendukung Meksiko, faktor ketinggian lebih dari 2.200 meter di atas permukaan laut menjadi tantangan tersendiri bagi para pemain Inggris.
Kondisi itu sering memengaruhi stamina dan intensitas permainan tim yang tidak terbiasa bermain di dataran tinggi.
Laga Meksiko vs Inggris menjadi pertarungan dua filosofi sepak bola yang berbeda. Inggris mengandalkan penguasaan bola, kreativitas lini tengah, dan kecepatan para penyerangnya untuk membongkar pertahanan lawan. Sebaliknya, Meksiko mengedepankan disiplin bertahan, transisi cepat, dan efektivitas serangan balik yang telah membawa mereka melaju tanpa kebobolan satu gol pun.
Sorotan utama pertandingan kini tertuju pada satu pertanyaan besar, mampukah Inggris menjadi tim pertama yang menjebol gawang Meksiko di Piala Dunia 2026? Jika berhasil, The Three Lions akan mematahkan rekor impresif El Tri sekaligus membuka jalan menuju perempat final.
Sebaliknya, apabila pertahanan Meksiko kembali tampil kokoh, dukungan publik Azteca dapat menjadi energi tambahan yang membawa tuan rumah melangkah lebih jauh.
Dengan reputasi kedua tim, atmosfer stadion yang bergemuruh, dan tiket perempat final sebagai taruhannya, duel Inggris melawan Meksiko diprediksi menjadi salah satu pertandingan paling menarik dan paling sengit pada babak 16 besar Piala Dunia 2026. (nov)
